ずぶ濡れになったサクラローレルがトレーナーの家でシャワーを借りてゆるゆるな服を着る話

「ふう、ちょっと足を伸ばし過ぎちゃったかな」

　自主トレの、軽いランニング。
　きれいに咲き誇る桜に目を奪われてみれば、周りには見慣れぬ風景。
　私は一度、近くあった公園で水分補給をし、スマホで位置情報を確認する。

「……ああ、この辺りだったんだ、すると」

　スマホを持って、くるくると回りながら、ある方角へと視線を向けた。
　いくつか建物が間にあって見ることは出来ないけれど、あの辺りにはトレーナー寮がある。
　私も何度か、連れていってもらったことがあった。
　トレーナーさんは今日お休みだし、まだ寝ているだろうか、それともお出かけだろうか。

「ふふっ」

　休日を満喫するトレーナーさんの姿を想像して、思わず、笑みが零れた。
　ちょっと尋ねてみようかな、という悪戯心が出て来るけど、そこは自制する。
　急に来られても迷惑だろうし、何より彼の休みを邪魔したくない。
　そもそも、いるかもわからないのだから、行くべきではないだろう。
　それに、休み明けになれば、いつでも会えるのだから。

「んっ……！　それじゃあそろそろ戻ろうかな」

　ぐっと背伸びを一つ、私は帰り道のルートを、頭の中で構築していく。
　そういえば、あそこの路地にも桜があったな、そこを通って────。
　その時、鼻の頭にぽつりと、冷たい水滴が落ちた。

「えっ？」

　ぽつり、ぽつりと、次々に水滴が落ちて来る。
　慌てて空を見上げれば、いつの間にか、重たそうな真っ黒な雲で覆われていてた。
　雨足は瞬く間にその勢いを増していき、あっという間に、叩きつけるような豪雨へと変わる。

「きゃっ……！」

　一瞬でずぶ濡れになってしまった私は、慌ててその場を駆けだした。
　近くに雨宿りが出来そうな場所なんて見当たらない、この辺りのお店の位置もわからない。
　スマホで調べようにも、こんなところで出したら壊れてしまう。

　唯一、はっきりとわかっている場所といえば。

　いないかもしれない。
　もしかしたら、来客中なのかもしれない。
　でも、こういう、私が困っている時は、あの人は必ず、待っていてくれる。
　何の根拠も存在しない、ただの私の妄想。
　でもなぜか、私の中には確信めいた気持ちがあって、脇目もふらず向かっていた。


　　◇


「ふぅ……」

　頭から暖かいシャワーを浴びて、思わずため息が漏れてしまう。
　昇り立つ白い湯気に包まれながら、私は浴室を見回す。
　見たこともないメーカーのシャンプーにボディーソープ。
　飾り気のないデザインの風呂桶や椅子に、ハンドタオル。
　……あっ、このボディスポンジは私がこの間オススメしたやつだ。
　そして、男性用の髭剃りやシェービングフォームを見て、私は思い知らされる。

　私は今、男の人の家で、一糸まとわぬ姿でいるんだ、と。

「ローレル、開けて大丈夫かな？」
「ひゃっ、ひゃい！？」

　浴室の外から突然声をかけられて、変な声で返事をしてしまう。
　どきどきと音を鳴らす心臓の音を聞きながら、私は思わず手で身を隠した。
　きぃっと、ゆっくり脱衣所の扉が開かれる。

「ごめんね、驚かせちゃって……着替えここに置いておくから」
「いっ、いえ、あの、何から何まで、ありがとうございます」
「気にしないで、シャワーはゆっくり浴びてて良いからね」

　そう言うと、トレーナーさんはパタンと扉を閉めて、離れて行った。
　大きくため息をついてから、先ほどの自分の行動に、呆れてしまう。
　シャワールームにいる私の姿なんて、見えるわけもないのに。
　わかっているのに、身体は、心は、落ち着かなくて、そわそわとする。
　顔が熱くなるのは、流れるお湯のせいだと、そう思いたい。

「…………身体はちゃんと洗っておこう」

　これは、乙女もにとって当然な身嗜みの話であり、全く他意はないのである。
　ないのである。


　　◇


　公園で豪雨に襲われた後、私はトレーナー寮へと走った。
　アポも取らずに、トレーナーさんの部屋に向かって、インターホンを鳴らした。
　彼は全身ずぶ濡れの私の姿を見て、目を見開いて驚いていたけど、優しく迎えてくれた。
　
『とりあえず、シャワー浴びておいで』

　家の中が濡れるのを全く気にせず、私を浴室まで案内してくれた。
　遠慮もあったけれど、下着までびしょびしょになって、冷え切った身体にその誘惑は耐え難い。
　結局、私は素直にシャワーをお借りして、今に至るのだった。

「……うん、そろそろいいかな」

　十分に身体は温まったし、身体もしっかりときれいにした。
　ジャージが乾燥するまではいさせてもらって、それから傘を借りて帰ろう。
　お礼代わりに晩御飯でも作ってあげようから────そう考えてた矢先だった。

　突然、浴室が真っ暗になった。

　どきんと、心臓が跳ねあがる。
　何が起こったのか理解出来ず、きょろきょろと周囲を見回した。
　脱衣所の電気もまとめて消えている、微かに聞こえて来た洗濯機の音も聞こえない。
　これは、まさか。

「……停電？」

　シャワーのお湯はガスであるためか、暖かいままなのが不幸中の幸いだった。
　私はとりあえずシャワーを止めて、足下に気を付けながらゆっくりと浴室を出る。
　真っ暗でタオルの位置も良くわからず、私は裸のまま手探りで脱衣所の様子を探った。
　その時、トントンと、控えめな音で扉がノックされる。
　再びびっくりして、手で身体を隠すと、外からトレーナーさんの声が聞こえて来た。

「ローレル、大丈夫？」
「えっ、あっ、はい……えっと、停電、ですか？」
「うん、そうみたい、懐中電灯を持ってきたから、ちょっとだけドアを開けるね？」

　そう言う、小さく音を立てて、扉が少しだけ開く。
　緊張しながら見つめていると、隙間から光を放つ懐中電灯が現れた。
　私がそれを、手を伸ばして受け取ると、すぐに扉は閉まってしまう。
　……なんで、私はちょっと残念に思っているんだろう。

「悪いけどそれを使って着替えてくれる？　俺はリビングで他の灯りを探してるから」
「わかりました、ありがとうございます」

　トレーナーさんの足音が、少しずつ離れていく。
　慣れない場所で、真っ暗の中、懐中電灯一つ。
　本来なら不安になる要素ばかりだけど、何故か今の私は、そうでもなかった。
　多分、トレーナーさんが近くにいることがわかっているからだろう。
　私はタオルを見つけだして、そのふわふわで肌触りの良い感触で、身体を包む。
　ちょっと湯冷めして肌寒いけど、心の中はぽかぽかと暖かった。


　　◇


「シャワーありがとうございました……それは、ランタンですか？」
「ああ、電池式でそんな明るくはないけどね」

　以前、地方のレース場を視察したときに貰ったんだ、とトレーナーさんは言う。
　テーブルの上でゆらゆらと光を放つそれは、確かに灯りとしては心許ない。
　ただ、見ていてなんとなく落ち着くので、私は嫌いではなかった。

「温かいお茶を用意したから、良かったら飲んで」
「はい、いただきます」

　私は、ソファーに座るトレーナーさんの隣に腰かける。
　そして、暖かそうに白い湯気を立ち昇らせる緑茶を手に取って、一口。
　口の中に熱が、そして適度な渋みと甘さが、じんわりと広がり、気持ちが落ち着いていく。
　ほっと一息入れて、私は窓の外を眺めながら、言葉を紡いだ。

「……ひどい雨ですね、雷まで」
「ああ、早く止むと良いんだけど」

　外は、私がここに来た時とは比べ物にならないほどの、激しい雨になっていた。
　さらには時折、空がぴかりと光って、恐ろしいほどの轟音を鳴り響かせる。
　下手に、自分の部屋に帰ろうとしていたら、大変なことになっていたかもしれない。
　そう思って、ぶるりと震えてしまう。

「……寒い？」
「いっ、いえ、大丈夫です…………後、服も、ありがとうございます」
「ああ、俺のヤツだから、サイズが全然合ってなくて申し訳ないけど」

　私は今、トレーナーさんのお洋服を身に纏っていた。
　無地のＴシャツに、これまた無地のハーフパンツ。
　流石に私とトレーナーさんでは体格がまるで一致しておらず、上も下もブカブカ。
　でも、なんだか、とても良い着心地だった。
　ゆったりと優しい感じが、なんだかトレーナーさんに包まれているようで。
　思わず、顔が綻んでしまう。

「……えへへ」
「ん？　どうかした？」
「なんでもありませーん」

　突然、笑い出した私を、トレーナーさんは不思議そうな表情で見つめる。
　私は誤魔化すように茶化した言葉を返して、もう一口お茶を啜った。
　……さて、ガスは使えるみたいだし、ちょっとしたお料理くらいなら出来るだろう。
　お茶を飲み干して、気持ちは十分、私は勢い良くその場で立ち上がった。

「よし、それじゃあ今日のお礼代わりに、晩御飯の支度を────」

　その瞬間。
　ずるりと、ハーフパンツのウエスト部分が、腰を滑り落ちた。
　下着は選択中で、トレーナーさんからそこまで借りるわけにもいかず、その下は。

「きゃあっ！？」

　慌てて、ずれ落ちるハーフパンツを両手で押さえる。
　かなり際どいところまで下がってしまったが、ギリギリのところで止めることが出来た。
　ちらりと、トレーナーさんの方を見やると、彼は気まずそうにそっぽを向いてくれている。
　かーっと顔が熱くなりながら、ハーフパンツをちゃんと履き直して、私はぽすんとソファーに墜落した。
　
「……オサワガセシマシタ」
「まあサイズがね、ローレルは線が細いから」

　トレーナーさんは苦笑いを浮かべながら、私のフォローをしてくれる。
　ハーフパンツのウエストはゴム紐だったが、それでも私には余ってしまうサイズだった。
　だから、このままだとあまり大きく動くことは出来ない。
　……あんなところ、今はまだ、トレーナーさんに晒すわけにはいかないから。
　そして、それを考えると、急にシャツの胸元が、心許なく感じてきてしまう。
　視線を落とせば、襟ぐりから覗く、私の素肌。
　そこには、あまり豊かとはいえない、なだらかな双丘と────。

「……っ」

　きゅっと、襟ぐりを締める。
　妙に服の隙間が気になってしまい、私はぎゅっと身体を縮こませてしまった。
　……どうしよう、これじゃあ晩御飯の支度なんて、出来そうにもない。
　その時、ふわりと、頭を柔らかく撫でる、硬い手のひらの感触。
　あったかくて、優しくて、とても心地良い。
　見れば、トレーナーさんが穏やかな微笑みで、私のことを見つめていた。

「あんまり気を遣わなくても良いよ、ローレル」
「……トレーナーさん」
「……まあ、あと、それに、だなあ」
「……トレーナーさん？」
「その、冷蔵庫の中に、何にも入ってないから、そもそも晩御飯の準備とか無理というか」
「トレーナーさん」

　引きつった笑みを浮かべながら目を逸らすトレーナーさんを、私はジトっと見る。
　全く、食生活には気を遣ってくださいって言ったのに、トレーナーさんったら。
　私は小さくため息をついてから、くすりと、笑みを零した。

「もう、それじゃあ、今日のお礼は、今後しばらくの食生活の見直しということで」
「……スイマセンデシタ」

　さっきの私みたいに、トレーナーさんは取材を告げた。
　その様子がなんだか可愛らしくて、私は顔を口元を緩めてしまう。
　ああ、今度のお休みの日が楽しみになってきた。
　どこで一緒に買い物をしようか、何を作ってあげようか。
　そういうことが頭の中をくるくると回って、それだけで楽しくなってくる。
　その時、ぴこんと、トレーナーさんのスマホから音が鳴った。

「……良し、申請は受け付けてもらったな」
「何の申請なんですか？」
「ああ、雨なんだけど夜通し降り続けているらしくて、停電の復旧もしばらくかかるみたいなんだ」
「えっ」
「だから学園の方に外泊の申請出しといたから、今日は泊まっていきな」
「えっ」
「食材はないけど、カップ麺とかパンはいっぱいあるから何とか……ってローレル？」

　────頭が、真っ白になった。

　今夜、男の人の家で、二人っきり。
　ぶかぶかの、隙間だらけの服装で。
　もしかしたら、一緒のお布団で寝ることになるかもしれない。

　かあっと、再び顔に血が巡ってしまって、私は両手で頬を隠すように抑える。
　淹れてもらった緑茶よりも、熱くなっている顔。
　きっと、その表情も、とんでもないことになっているのだろう。
　頭の中に、停電して良かった、という思いが湧きおこる。
　それがどういう理由なのかは────今の私には、わからなかった。