小説・うらしま太郎と桃太郎(浅野浩二)

うらしま太郎、と、桃太郎、は、大学時代の同級生である。
二人は、慶応大学の経済学部で、ゼミも、一緒にやったりして、また部活も、同じテニス部、で、非常に仲のいい友達だった。
二人は、いつも、
「教授の金子勝先生の授業は、安倍政権の批判ばかりで、経済学、は、全然、教えてくれないからなー。やんなっちゃうよなー。せっかく、経済学、を、しっかり勉強しようと思って入学したのに」
「まあ、先生も、今年で、定年退官だからな。次の教授は、きっと、真面目に、経済学を教えてくれるだろう。それまでの我慢だ」
「だけど、卒業試験では、安倍政権の批判を、いっぱい、書いとけば、単位は、確実にとれるからな。まあ、いいじゃないか」
と、愚痴をこぼしていた。
サークルも、二人とも、テニス部だった。
ある時、慶応大学の、テニス部、の3名と、聖心女子大学の、テニス部、3名で、合コンをした。
慶応大学からは、うらしま太郎、と、桃太郎、と、それに金太郎、の3名が、行った。
一方、聖心女子大学からは、乙姫、と、亀子、と、熊子、の3名の女子大生が、来ていた。
金太郎、は、慶応大学の法学部で、相撲部の主将だった。
色々と、会話が弾んだ。
聖心女子大学の、中では、乙姫、という女学生が一番、きれいだった。
桃太郎は、乙姫、に、一目惚れしてしまって、さかんに、乙姫に、話しかけた。
しかし。
うらしま太郎、も、乙姫を、一目、見た時から、恋してしまったのである。
しかし、うらしま太郎、は、人を、押しのけて、自分の、気持ちを、通すことなど、出来ない、おとなしい、性格だった。
それで、桃太郎が、乙姫に、さかんに、話しかけるので、うらしま太郎、は、黙っていた。
乙姫、の横には、亀子、という、おとなしい子が座っていた。
そして、金太郎、は、さかんに、熊子、に、話しかけていた。
なので、うらしま太郎、は、話し相手のいない、亀子に、話しかけた。
合コンが、終わった後に、桃太郎は、
「乙姫さん。どうでしょう。二人きりで、喫茶店で、お話しませんか？」
と、乙姫を誘った。
乙姫は、
「ええ。いいですよ」
と、言って、桃太郎について行った。
金太郎、は、熊子、と、ばかり話していて、合コンの後、熊子、と、喫茶店に、行くことになった。
熊子、は、聖心女子大の、女子レスリング部で、伊調馨よりも、強く、全国大学学生相撲選手権で優勝した、金太郎、を知っていて、同じ、格闘技を愛する者として、相性が合ったので、話が弾んだ。
「熊子さん。ドライブに行きませんか？」
「どこへですか？」
「足柄山です」
「えっ。でも、あそこは、熊が出ると言いますよ」
「大丈夫です。僕は、熊より強いですから、熊が出たら、やっつけてやりますよ」
「わー。金太郎、さん、て、強いのね。頼もしいわ」
ということで、金太郎、は、熊子、と、足柄山に、ドライブに行った。
あとには、亀子が、一人、とり残された。
うらしま太郎、は、亀子とは、ほとんど話していなかったが、亀子に、
「亀子さん。僕で、よろしかったら、少し、お話しませんか？」
と、亀子に、聞いた。
亀子は、
「ええ。有難うございます」
と、言って、うらしま太郎、は、合コンの後、亀子と、二人で、別の喫茶店に入った。
そして、少し、話した。
「乙姫、さん、は、ミス聖心女子大、なんです。頭もいいです。私なんか、ミスコンの、一次予選も、通らなくて・・・」
と、亀子は、さびしそうに、言った。
亀子は、乙姫、に比べて、器量が劣っていることを気にかけているようだった。
「・・・・・」
うらしま太郎、は、亀子に、かける言葉を見つけられなかった。
安易に、「そんなことないですよ」、などと、同情の言葉は、うらしま太郎、は、かけらなかった。
合コン、が終わった後も、桃太郎、と、乙姫、の二人は、桃太郎、が、さかんに、乙姫、を、デートに誘ったので、それによって、乙姫、と、桃太郎、の、カップルが出来た。
ある時、うらしま太郎、と、桃太郎、と、乙姫、と、亀子の、4人は、テニススクールのレンタルコートを、借りて、ミックスダブルスをした。
誰と、ペアを組むかは、公平に、ジャンケンで決めた。
うらしま太郎、は、乙姫、と、ペアを組むことになった。
桃太郎、は、亀子と、組んだ。
桃太郎、は、乙姫、と、ペアを組みたかったので、少し不本意な様子だった。
ミックスダブルスの試合が始まった。
「さあ。負けないように、頑張りましょう」
と、乙姫、が、うらしま太郎、に、声をかけた。
「はい」
と、うらしま太郎、は、答えた。
うらしま太郎、が、サービスで、試合が始まった。
前衛で、構えている、乙姫、の、テニスウェアの、短いスカートが妙に、艶めかしかった。
うらしま太郎、は、ボールをトスアップして、サービスをした。
レシーバーの、桃太郎、は、いきなり、ダブルスの定石を外し、乙姫を超える、高いロブを上げた。
乙姫は、その球を、スマッシュしようと、ジャンプしたが、届かなかった。
うらしま太郎、が、急いで、乙姫の後ろに回って、ロブを返した。
その後、桃太郎、と、亀子のペアが、サーバーになると、桃太郎、は、うらしま太郎、に、もの凄い、高速サーブを打ち、乙姫には、緩い球のサーブをした。
しかし、うらしま太郎、は、桃太郎、の、打つ、高速サーブを全部、返した。
桃太郎、の打つ、スマッシュ、や、ドロップショットも、全部、うらしま太郎、が、返した。
うらしま太郎、は、何としても、勝って、乙姫を喜ばせたかったのである。
結果、うらしま太郎、と、乙姫、の、ペアが勝った。
乙姫は、うらしま太郎、に、ニコッ、と、微笑んだ。
「有難う。うらしま太郎、さん。私達が、勝てたのは、うらしま太郎、さんが、私のミスを全部、カバーしてくれたから、だわ」
と、言って、ニコッ、と、微笑んだ。
「い、いえ。僕なんか、たいした事はしていません」
と、うらしま太郎、は、顔を赤くして答えた。
しかし、うらしま太郎、は、その時、乙姫は、確かに、自分に、好意を持っているのを、感じとった。
「あ、あの。うらしま太郎、さん。少し、喫茶店で、お話しませんか？」
と、乙姫が、話しかけようとした。
その時である。
桃太郎、が、急いで、乙姫の所にやって来た。
「乙姫さん。最近、いい、イタリアンの店が、出来たんですよ。行きましょう」
そう、桃太郎、は、言って、乙姫を車に乗せて、テニスコートを去って行った。
亀子が、一人、おずおずと、していた。
うらしま太郎、は、亀子の所に行った。
そして、うらしま太郎、は、亀子に、
「よかったら、僕たちも、近くの喫茶店で、少し、話しませんか？」
と、言った。
「はい」
と、亀子は、嬉しそう、返事して、二人は、近くの、喫茶店に入った。
うらしま太郎、も、亀子も、アイスティー、と、苺のショートケーキを注文した。
食べ終わると、亀子は、おずおずと、話し出した。
「うらしま太郎さま。ごめんなさい。乙姫さんは、人を傷つけることは、言えない性格なので、はっきりとは、言っていませんが、乙姫さんは、桃太郎、さん、が、積極的に、誘うので、それを、断れなくて、デートしていますが、乙姫さん、の、本心は、桃太郎、さん、ではなく、うらしま太郎、さん、が、好きなんだと思います。乙姫さんと、話していて、私は、それを、はっきりと感じました」
と、亀子は、言った。
「いえ。いいんです。でも、それを、教えてくれて、有難う」
と、うらしま太郎、は、亀子に、礼を言った。
うらしま太郎、は、亀子が、うらしま太郎、を、好いている、ということは、亀子の態度から、わかった。
しかし、うらしま太郎、は、亀子に、「付き合いませんか？」、とは、言わなかった。
なぜなら、うらしま太郎、は、亀子には、好意を持っておらず、好意を持っていない女と、付き合うのは、結局は、女を不幸にしてしまう、と、思ったからである。
やがて、うらしま太郎、桃太郎、金太郎、と、乙姫、亀子、熊子、の、6人は、大学を卒業した。
そして、それぞれ、民間企業に就職した。
そして、桃太郎は、乙姫、を、口説いて、二人は、結婚した。
うらしま太郎、は、心の中では、本心では、不本意に思いながらも、二人の結婚を祝福した。
そして、続いて、金太郎、と、熊子、も、結婚した。
やがて、桃太郎、と、乙姫、の間には、可愛い、女の子が生まれた。
女の子は、父親の桃太郎、から、とって、桃子、と、名づけられた。
しかし、幸福は長く続かなかった。
桃太郎は、日本で、難病指定されている、筋萎縮性側索硬化症を発症してしまい、入院することになってしまったからである。
しかし、結婚式、以来、うらしま太郎、は、桃太郎、と、疎遠になってしまった。
というより、うらしま太郎、が、桃太郎、と、乙姫、から、意図して、距離をとったのである。
というのは、うらしま太郎、と、乙姫、が、好意を持ちあっていることを、桃太郎、が、気づいていることを、うらしま太郎、は、気づいていたからである。
そして、うらしま太郎、は、乙姫、が、自分のことを、忘れて、桃太郎、と、幸せになって欲しい、と、思っていたからである。
桃太郎、は、根はいい性格だし、うらしま太郎、は、乙姫、も、桃太郎、と、二人きりで暮らしているうちに、桃太郎、を、愛するように、なるだろう、と思ったのである。
そのため、うらしま太郎、は、乙姫、に、自分を忘れさせるために、身を引いたのである。
そのため、うらしま太郎、と、桃太郎、は、一年に一度の、年賀状の、遣り取りも、しなくなってしまった。
ある日、うらしま太郎、は、本を買いに、神保町に行った。
そして、本を買って、近くの喫茶店で、本を読んでいた。
すると。
一人の女性が、喫茶店に入って来た。
うらしま太郎、は、その女性を見た。
そして吃驚した。
何と、その女性は、亀子だったからである。
うらしま太郎、は、亀子に向かって、
「亀子さーん」
と、呼んで、手を振った。
亀子は、うらしま太郎、に、気づくと、急いで、うらしま太郎、の、テーブルに行き、うらしま太郎、と、相対して、座った。
亀子は、ニッコリ、と、笑顔で、うらしま太郎、を、見た。
「やあ。久しぶり」
うらしま太郎、は、挨拶した。
「お久しぶりですね。うらしま太郎、さん」
亀子も、挨拶した。
「元気ですか？」
うらしま太郎、が、聞いた。
「ええ」
うらしま太郎、が、答えた。
「亀子さんは？」
うらしま太郎、が、聞いた。
「私も、何とか、やっています」
と、亀子は、答えた。
「唐突だけど、君は、もう結婚したの？」
うらしま太郎、が、聞いた。
「ええ。桃太郎、さん、の従兄弟に、犬男さん、猿男さん、雉子男さん、という方が、いて、桃太郎、さん、が、紹介してくれたんです。それで、お見合いして、犬男さん、と、結婚しました」
亀子が、答えた。
「うらしま太郎、さん。あなたは？」
亀子が聞き返した。
「僕は、まだだよ」
うらしま太郎、が、答えた。
「うらしま太郎、さん。本当のことを告白します。私は、本当は、うらしま太郎、さん。あなたが、好きだったんです。でも、私は、カンがいいので、あなたが、乙姫さん、を愛していることに気づいていました。乙姫さん、も、あなたを、愛しています。なので、出来たら、あなたと、乙姫さん、が、結ばれてくれるのを、期待して、私は、遠慮していたんです」
と、亀子は、告白した。
「そうだったんですか。それで、今、桃太郎くん、と、乙姫さん、は、上手くやっているのか、どうか、知っているかね？」
うらしま太郎、が、聞いた。
「うらしま太郎、さん。桃太郎さんは、筋萎縮性側索硬化症で、入院しています。乙姫さん、は、まめまめしい性格なので、夫の、桃太郎さん、を、介抱しています。一人で、パートで、働いています。乙姫さん、は、桃太郎さん、と、結婚しましたが、乙姫さん、の、心は、うらしま太郎、さん。あなたに、あります。ですから、どうか、乙姫さん、に、会って、彼女を、励ましてやって下さい」
亀子は、そう言った。
「そうだったんですか。わかりました」
うらしま太郎、は、そう答えた。
翌日。
うらしま太郎、は、亀子に、教えてもらって、知った、乙姫の家に行った。
ピンポーン。
うらしま太郎、は、チャイムを押した。
「はーい」
と、家の中で、声がして、パタパタと、玄関に向かう足の音が聞こえた。
そして、玄関が開いた。
乙姫が、顔を現した。
「あっ。うらしま太郎、さん。お久しぶりです」
乙姫は、恭しく、頭を下げた。
「お久しぶりです。乙姫さん」
うらしま太郎、も、丁寧に挨拶した。
「どうぞ。お入り下さい」
乙姫に、促されて、うらしま太郎、は、乙姫の家に入った。
「どうぞ。おかけ下さい」
乙姫に、勧められて、うらしま太郎、は、居間のソファーに、座った。
「乙姫さん。桃太郎さんの、ことは、昨日、亀子さんに、会って、聞きました。一人で、大変ですね」
うらしま太郎、は、乙姫に、なぐさめ、の言葉をかけた。
「い、いえ・・・・」
乙姫は、謙遜して、何と言っていいか、わからない様子だった。
その時。
ピピピッ。
と、乙姫の携帯電話が鳴った。
乙姫は、携帯電話を取り出して、耳に当てた。
「乙姫さん、ですか？」
「はい」
「私は、小石川療養所の、桃太郎さんの、主治医の、新出去定です。夫の桃太郎さん、が、今、危篤になりました。血圧が、どんどん、下がっています。出来ることなら、今すぐ、病院に、来て下さい」
と、言った。
「はい。わかりました」
と、乙姫は、返事した。
「夫が、危篤だそうです。うらしま太郎、さん。すみませんが、私は、今すぐ、病院に、行きます」
そう言って、乙姫は、立ち上がった。
「僕も行きます」
うらしま太郎、が、言った。
「そうして頂けると、助かります」
こうして、二人は、タクシーで、小石川療養所に行った。
病室には、金太郎、と、熊子、の夫婦、それに、亀子、と、犬男の、夫婦が、来ていた。
そして、主治医の、新出去定と、研修医らしい若い医師が、桃太郎、を、見守っていた。
若い医師の、胸の、プレートには、「安本登」、と書かれてあった。
桃太郎、は、痩せ衰えた体で、酸素マスクをしていた。
「あなた」
乙姫は、夫の、桃太郎の元に、駆け寄った。
うらしま太郎、も、駆け寄った。
「何か、話しますか？」
主治医の新出去定が聞いた。
新出去定は、顔は、髭もじゃ、で、(赤ひげ)、という、あだ名で呼ばれていた。
「ええ。ぜひ」
乙姫、が、言った。
新出去定医師は、酸素マスクを外した。
すると、桃太郎、が、弱々しい目を、うらしま太郎、と、妻の乙姫、に、向けた。
「やあ。うらしま太郎、くん。久しぶり。君と会うのは、大学卒業、以来だね」
桃太郎は、うらしま太郎、に、弱々しい口調で言った。
そして、妻の、乙姫にも、視線を向けた。
「僕は、もう、死ぬだろう。死ぬ前に、君に言っておきたい。僕の、遺言だ。僕の書斎の、机の一番下の引き出しの中に、玉手箱が、置いてある。乙姫。僕が死んだら、どうか、うらしま太郎、くん、と、立ち合いのもとで、玉手箱を開けてくれ」
そう言い終わるや、桃太郎、は、ガックリとして、目を閉じた。
「いかん。呼吸筋の麻痺だ。私が、気管挿管をやる」
赤ひげ、は、そう言うや、桃太郎、の口の中に、喉頭鏡を入れ、気管チューブを口の中に、挿管していった。
「安本。お前は、心臓マッサージを、やれ」
新出去定が言った。
「はい」
安本登医師は、桃太郎、の、胸骨に、両手を当て、「エッシ。エッシ」、と、声をかけながら、心臓マッサージをした。
「ボスミン6ml注入しろ」
新出去定が、看護婦に命じた。
「はい」
看護婦は、新出去定に、言われて、昇圧剤を注入した。
しかし、血圧は、上がらず、どんどん、下がっていった。
新出去定は、安本登医師に目を向けた。
「安本。よく見ておけ。人間の死、ほど、荘厳なものはないぞ」
と、新出去定は、言った。
「はい」
と、研修医の、安本登医師は、桃太郎、の、顔を、じっと見つめなが、心臓マッサージをした。
しかし、ピコーン、ピコーンと、鳴っていた、心電図の波形の間隔が、だんだん、そして、どんどん、長くなっていった。
そして、やがて、心電図は、ツー、と、平坦になった。
そして、桃太郎は、息を引き取った。
新出去定は、ペンライトで、対光反射が無いのを、確かめると、
「ご臨終です」
と、言って、深く一礼した。
うらしま太郎、と、乙姫、の、二人は、タクシーで、家に帰った。
そして、乙姫は、夫の桃太郎に、言われたように、桃太郎の、書斎の、机の一番下の、引き出しを、開けた。
そこには、桃太郎が、言った通り、玉手箱が、置いてあった。
乙姫は、その箱を開けた。
中には、手紙が入っていた。
それには、こう、書かれてあった。
「うらしま太郎くん。僕は、やがて死ぬだろう。妻の、乙姫、は、僕ではなく、うらしま太郎、くん。君を愛していたことは、僕も気づいていた。君の気持ちを、配慮せず、強引に、乙姫、と、結婚してしまった、悪人の僕を許してくれ。僕が、筋萎縮性側索硬化症を発症してしまったのも、きっと、僕が、ワガママを通してしまったために、神様が、僕に与えた罰なのだろう。不治の病になって、僕は初めて気がついたよ。(愛)、とは奪うものではなく、与えるもの、だということを。さらに死に及んでまでの僕の身勝手なお願いを許してくれ。僕が死んだら、どうか、君が、妻の乙姫、と、結婚してくれ。そして、妻と、娘を、幸せにしてくれ。よろしく頼む。愚劣な悪人、桃太郎」
うらしま太郎、と、乙姫は、お互い、見つめ合った。
「乙姫さん。桃太郎くん、の、言う通りなんです。僕は、あなたが、好きでした。誰よりも好きでした」
うらしま太郎、が、言った。
「私も、うらしま太郎、さん。あなたが、好きでした」
乙姫が言った。
「それは、大学の時、4人で、テニスをした時に、亀子さん、から、聞いて知っていました」
うらしま太郎、が、言った。
うらしま太郎、と、乙姫、の二人は、手を固く、握りしめ合った。
二人は、桃太郎の、遺言通り、結婚した。
やがて、うらしま太郎、と、乙姫、の間にも、男の子が、生まれた。
男の子、は、幸一、と名づけられた。
姉の、桃子と、弟の、幸一、は、とても、仲のいい兄妹、となった。
そして、4人は、末永く、幸せに、暮らした。


平成30年11月8日(木)擱筆